У побережья Аргентины исследователи задокументировали крупнейший из известных рифов, сформированных белым твердым кораллом Bathelia candida, а также около тридцати ранее не описанных животных. Работы велись на глубоководном атлантическом склоне с использованием дистанционно управляемого аппарата SuBastian с борта судна Falkor. Съемка высокого разрешения позволила зафиксировать протяженные коралловые структуры и разнообразие обитающих на них организмов.
Экспедицией руководила Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса. По видеоматериалам подтверждено, что риф простирается дальше, чем считалось ранее, и служит средой обитания большего числа видов. На одном из участков его площадь составила не менее 0,15 квадратной мили — примерно как территория Ватикана. Каменистый скелет Bathelia candida формирует устойчивую основу для животных, нуждающихся в защите от течений. Специалисты относят такие рифы к уязвимым экосистемам из-за медленного роста и слабой способности к восстановлению после повреждений.
Южнее были выявлены аналогичные рифовые зоны примерно в 600 километрах от ранее нанесенных на карты участков. В ходе экспедиции также изучались холодные источники — участки выхода химически богатых флюидов. Метан и другие соединения становятся основой для микробных пищевых цепей. В статье 2024 года Браво и ее коллеги сообщили о первых подтвержденных случаях выхода радиоактивных веществ из глубоководных источников в Аргентине и описали смешанный рацион близлежащих организмов. Обнаруженный активный источник площадью около 0,39 квадратной мили поставил вопросы о его связи с соседними коралловыми местообитаниями.
На глубине около четырех километров камеры впервые для Аргентины зафиксировали останки кита на морском дне. Известно, что такие «падения» могут поддерживать сменяющиеся сообщества десятилетиями. На глубине около 250 метров аппарат снял гигантскую призрачную медузу; по данным Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей, длина ее щупалец может достигать примерно 10 метров.
Во время экспедиций на дне обнаружены пластиковые сети, мешки и старая видеокассета. Холодная вода замедляет разложение отходов, что усиливает нагрузку на экосистемы. В публикации команды UBA под руководством Браво отмечается, что некоторые зоны выхода нефти перекрывают блоки, предлагаемые для разведки. Документированные сообщества организмов дают регуляторам основания учитывать научные данные при принятии решений о промышленной деятельности.
