Дарья Касаткина, выступающая под флагом Австралии после смены спортивного гражданства, начала турнир в Дубае с уверенной победы. В матче первого круга она обыграла представительницу Германии Лауру Зигемунд со счетом 6:2, 6:2. Встреча продолжалась 1 час 24 минуты. При этом по ходу игры Касаткина допустила семь двойных ошибок — для нее это нетипичный показатель, который может стать фактором в следующем поединке.
В 1/16 финала ее соперницей станет Мирра Андреева, посеянная на турнире под пятым номером. Для такой ранней стадии сетки это противостояние выглядит знаковым: обе теннисистки регулярно находятся в числе заметных фигур в мировом туре, а их личная история добавляет матчу дополнительный интерес.
Касаткина и Андреева хорошо знакомы друг с другом, не раз тренировались вместе и знают сильные стороны соперницы. Их общение вне корта часто описывают как теплое, но без громких заявлений о дружбе. Ранее Касаткина говорила о Мирре: «Она кусочек золота. С ней интересно общаться, но мы скорее приятели в туре, чем близкие подруги». Перед одной из встреч на «Ролан Гаррос» Дарья, улыбаясь, произнесла: «Ненавижу её!». В ответ после победы Андреева заметила: «Мой тренер говорит, что мне надо побольше тренироваться с людьми, которые мне не нравятся. Так что я много тренируюсь с Дарьей, потому что ненавижу ее. Шучу, конечно. На самом деле, она замечательная личность и отличная теннисистка». Эти реплики отражают их стиль общения — ироничный, но уважительный.
В 2026 году Касаткина официально сменила спортивное гражданство и теперь представляет Австралию. Это решение активно обсуждалось в теннисной среде. Мирра Андреева на одной из пресс-конференций подчеркнула, что для нее подобный вариант не рассматривается: «Нет, даже не думала. Знаю про Дашу Касаткину и других, но для меня это не вариант. Никто не предлагал, и я просто продолжаю играть, как играла».
История их личных встреч пока насчитывает два матча на уровне WTA. В финале турнира в Китае 20 октября 2024 года Касаткина одержала победу со счетом 6:0, 4:6, 6:4. Матч продолжался 1 час 56 минут, и, несмотря на статус фаворита у Андреевой, более опытная соперница сумела переломить ход встречи в решающих розыгрышах. На «Ролан Гаррос» 2025 года в 1/8 финала победу уже праздновала Андреева — 6:3, 7:5 за 1 час 35 минут. Таким образом, счет в очном противостоянии равный — 1:1.
Предстоящая встреча в Дубае обещает быть напряженной не только с точки зрения тактики, но и в психологическом плане. Андреева подходит к матчу в статусе одного из лидеров посева и находится под пристальным вниманием прессы. В прошлом сезоне она не раз эмоционально реагировала на поражения, позволяя себе слезы на корте. За последний год прогресс в контроле эмоций заметен, однако давление матчей такого уровня остается серьезным испытанием. Касаткина же, обладая большим опытом, может использовать знание особенностей игры соперницы и собственную устойчивость в решающие моменты.
Именно сочетание турнирной интриги, равной статистики личных встреч и сложной истории отношений делает этот матч в 1/16 финала одним из самых ожидаемых на турнире.
