Комета C/2025 K1 (ATLAS) распалась на несколько фрагментов, что удалось зафиксировать на снимках высокого разрешения, полученных с помощью телескопа Gemini North. Он установлен на вершине Мауна-Кеа на Гавайях и входит в состав Международной обсерватории Gemini. На изображениях, сделанных 8,1-метровым оптико-инфракрасным телескопом, хорошо различимы светящиеся обломки, оставшиеся от ядра кометы.
По данным астрономов, C/2025 K1 (ATLAS) представляла собой слабо связанное образование изо льда и пыли. В октябре комета сблизилась с Солнцем и прошла перигелий 8 октября 2025 года. Воздействие мощного солнечного притяжения, а также давление солнечного ветра, представляющего собой постоянный поток заряженных частиц от Солнца, привели к разрушению ядра и его распаду на отдельные части.
Процесс разрушения был зафиксирован и другими наблюдателями. Астроном Джанлука Мази из итальянского проекта Virtual Telescope Project зафиксировал начало распада в первых числах ноября, используя телескоп Celestron C14 системы Шмидта — Кассегрена. Ранее астрономы обсерватории Азиаго в Италии также опубликовали наблюдения, на которых комета уже была разделена на два фрагмента, находившихся на расстоянии около 2000 километров друг от друга. Эти данные были получены с помощью 1,82-метрового телескопа «Коперник».
Комету C/2025 K1 (ATLAS) обнаружили в мае 2025 года с использованием системы ATLAS, предназначенной для раннего обнаружения околоземных объектов. По мнению ученых, это комета Солнечной системы, которая, вероятнее всего, сформировалась в облаке Оорта — обширном скоплении ледяных тел за орбитой Нептуна. Считается, что в этом регионе могут находиться миллиарды подобных объектов, которые длительное время остаются на окраинах Солнечной системы, пока гравитационные воздействия не направят их ближе к Солнцу.
Кометы с большим периодом обращения представляют особый интерес для науки. Астрономы считают, что объекты из облака Оорта сохранили более первозданный состав по сравнению с кометами вроде кометы Галлея, которые происходят из более близких к Солнцу областей и неоднократно проходили через внутреннюю часть Солнечной системы.
