Астрофизики из Университета Джонса Хопкинса в США сообщили о необычном космическом объекте, который может скрывать ранее неизвестную массивную планету или звезду. Как пишет Live Science, речь идет о гигантском металлическом облаке, обнаруженном в одной из близких к Земле звёздных систем.
О существовании облака ученые узнали после наблюдений за звездой J0705+0612, также обозначаемой как ASASSN-24fw. Это звезда главной последовательности, по характеристикам схожая с Солнцем и расположенная примерно в 3000 световых годах от Земли. В какой-то момент ее яркость резко снизилась почти в 40 раз, упав до уровня около 3 процентов от первоначальной светимости. По словам ведущего автора исследования Нади Закамской, подобные события крайне редки, поскольку звезды солнечного типа не могут резко тускнеть без веской причины.
Анализ данных, полученных с помощью телескопов Gemini South и Магеллана в Чили, показал, что перед звездой прошёл массивный объект, практически полностью перекрывший ее свет. Ученые пришли к выводу, что причиной затемнения стало плотное облако молекулярного газа, размеры которого примерно в 15 тысяч раз превышают диаметр Земли. При этом спектральный анализ выявил, что облако состоит в основном из железа и кальция, что делает его крайне необычным по составу.
Дополнительные данные, полученные с помощью космического аппарата GHOST, позволили проследить внутренние движения вещества внутри облака. Эти наблюдения указали на наличие массивного тела в центре структуры, которое удерживает металлический газ своей гравитацией. По расчетам исследователей, таким объектом может быть газовый гигант, в несколько раз превышающий Юпитер по массе, либо маломассивная звезда, образующая двойную систему с J0705+0612. Также не исключается вариант с коричневым карликом, который занимает промежуточное положение между планетами и звездами.
Авторы исследования подчеркивают, что дальнейшие наблюдения необходимы для уточнения природы объекта, однако уже сейчас находка дает редкую возможность изучить процессы формирования и эволюции массивных тел в звездных системах.
