В декабре 2032 года Луна может стать местом одного из самых заметных и научно значимых событий XXI века. По данным портала Universe Today, астероид 2024 YR4 диаметром около 60 метров имеет примерно четырехпроцентную вероятность столкновения с естественным спутником Земли. Хотя вероятность остается сравнительно небольшой, она считается ненулевой, поэтому ученые уже начали детально анализировать возможные последствия такого сценария.
Согласно расчетам, если астероид врежется в Луну 22 декабря 2032 года, высвобожденная энергия будет сопоставима со взрывом термоядерного заряда средней мощности. Это примерно в миллион раз мощнее последнего крупного зафиксированного удара по Луне, который произошел в 2013 году и был вызван значительно меньшим метеороидом. В результате столкновения может образоваться кратер диаметром около одного километра и глубиной до 260 метров, а в его центре — слой расплавленной породы толщиной до 100 метров.
Вспышка и выброс плазмы, по оценкам специалистов, будут хорошо заметны с Земли, особенно в районе Тихого океана, где в момент возможного удара будет ночь. Для планетологов и физиков это стало бы уникальной возможностью впервые наблюдать крупный лунный удар в реальном времени, а не восстанавливать его картину по косвенным следам, как это происходило ранее.
Остывание расплавленного материала в течение нескольких дней после столкновения позволит инфракрасным телескопам подробно изучить процессы формирования кратеров и теплообмена. Кроме того, удар способен вызвать глобальное лунотрясение магнитудой около 5, которое может стать самым сильным из когда-либо зарегистрированных. Анализ сейсмических волн даст новую информацию о внутреннем строении Луны без проведения искусственных взрывов.
Еще одним последствием станет образование облака обломков. По расчетам ученых, до 400 килограммов лунного вещества могут достичь Земли, пройдя через атмосферу в виде метеоров. Большая часть фрагментов сгорит, однако некоторые из них потенциально могут быть собраны, что фактически станет масштабной доставкой лунных образцов без запуска космической миссии.
При этом у подобного сценария есть и риски. Падающие фрагменты могут затронуть районы Южной Америки, Северной Африки и Аравийского полуострова. Кроме того, поток обломков способен создать угрозу для спутников и, в худшем случае, привести к эффекту синдрома Кесслера, при котором цепочка столкновений делает околоземное пространство опасным для эксплуатации на долгие годы. Именно поэтому космические агентства уже обсуждают возможность миссии по отклонению астероида, если вероятность столкновения продолжит расти, однако окончательного решения пока не принято.
