Учёные пересмотрели масштабы выбросов микропластика в атмосферу и пришли к выводу, что ежегодно с поверхности океана в воздух попадает около 4000 тонн пластиковых частиц, а с суши — примерно 500 тонн. Эти данные получены в результате крупного моделирования, основанного почти на трёх тысячах прямых измерений концентрации микропластика над океанами и континентами. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Микропластиком считаются частицы пластика размером менее пяти миллиметров, которые уже обнаружены практически во всех уголках планеты — от Эвереста до Антарктиды. Известно, что растения способны поглощать такие частицы как через корни, так и из воздуха через листья. При этом точная оценка поступления микропластика в атмосферу долгое время оставалась сложной задачей из-за сильного разброса измерений. Так, на юго-востоке Китая концентрация микропластика в воздухе на разных станциях мониторинга колебалась от 0,004 до 190 частиц на кубический метр, что серьёзно осложняло построение надёжных моделей.
Иоанна Евангелу и её коллеги из Венского университета собрали крупнейшую на сегодняшний день базу данных, включающую 2782 измерения концентрации микропластика в воздухе и данные о его осаждении на фильтрах. На основе этих данных они определили медианные значения концентраций: 0,08 частицы на кубический метр над сушей и 0,003 частицы над морем. Используя модель атмосферного переноса FLEXPART v11, исследователи рассчитали объёмы эмиссии микропластика и получили оценки в 6,1 × 10¹⁷ частиц в год для суши и 2,6 × 10¹⁶ частиц для океана.
Несмотря на то что с суши в атмосферу попадает больше микропластика по числу частиц, по массе океан значительно превосходит сушу — 4000 тонн против 500 тонн в год. Это объясняется тем, что морская среда выбрасывает более крупные частицы. Новые оценки существенно отличаются от предыдущих работ. Так, более ранние расчёты завышали эмиссию с суши примерно в 300 раз, а с океана — более чем в 2000 раз, что авторы связывают с недостаточным количеством прямых измерений в прошлых моделях.
При этом учёные пришли к выводу, что дальность переноса микропластика в атмосфере ранее, наоборот, недооценивали. Существенную роль играет форма частиц: если сферические частицы использовались в ранних моделях, то цилиндрические способны перемещаться в воздухе на расстояния, превышающие прежние оценки примерно в 4,5 раза.
