За последние несколько тысяч лет климат Восточной Африки заметно изменился, и это, как показывают новые данные, могло повлиять на тектонические процессы в регионе. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, указывает на то, что после обмеления крупных озер скорость разломов в Восточноафриканской рифтовой зоне возросла, что потенциально ускоряет процесс раскола континента.
Соавтор работы, профессор Колумбийского университета Кристофер Шольц, отметил, что полученные результаты демонстрируют двустороннюю связь между климатом и тектоникой плит. По его словам, обычно считается, что именно формирование гор и разломов влияет на климат, однако в данном случае прослеживается и обратный механизм, когда климатические изменения воздействуют на движение земной коры.
Исследования проводились в районе озера Туркана в Кении. Сегодня его длина составляет около 250 километров, ширина — порядка 30 километров, а максимальная глубина достигает 120 метров. При этом более 5000 лет назад, во время Африканского влажного периода, уровень воды был значительно выше, а глубина озера доходила до 150 метров. Этот влажный климатический этап длился в Восточной Африке примерно с 9600 до 5300 лет назад, после чего в регионе установились более засушливые условия.
Ученые изучили донные отложения озера Туркана, чтобы восстановить древние уровни воды и характер переноса наносов. В осадочных слоях они обнаружили многочисленные мелкие разломы и следы древних землетрясений. Анализ показал, что после окончания Африканского влажного периода движение разломов ускорилось примерно на 0,17 миллиметра в год. В целом же Восточная Африка расходится со средней скоростью около 6,35 миллиметра в год.
Авторы работы объясняют этот эффект сразу несколькими факторами. Снижение уровня воды уменьшило давление на земную кору, что дало разломам большую свободу движения. Кроме того, на острове в южной части озера Туркана расположен вулкан с активной магматической камерой. Обмеление озера привело к декомпрессии мантии под ним, усилению плавления пород и притоку расплава в магматическую камеру, что, в свою очередь, повысило тектоническую активность вблизи разломов.
По словам Шольца, это означает, что в регионе сегодня могут происходить более сильные землетрясения, чем, например, 8000 лет назад. В настоящее время команда ученых продолжает исследования на озере Малави, расположенном на территории Танзании и Мозамбика, анализируя изменения уровня воды за последние 1,4 миллиона лет, чтобы глубже понять, как климатические колебания влияют на процесс разделения континентов.
