Междисциплинарная группа учёных представила новые данные о Юстиниановой чуме — первой крупной пандемии в истории Средиземноморья. Исследование основано на анализе первого археологически и генетически подтверждённого массового захоронения, напрямую связанного с этой эпидемией. Оно было обнаружено в Джераше — древнеримской Герасе на территории современной Иордании.
Работа выполнена под руководством Рэя Х. Й. Цзяна из Университета Южной Флориды и опубликована в журнале Journal of Archaeological Science. Исследование стало третьей частью серии научных работ, посвящённых Юстиниановой чуме, которая, по историческим источникам, унесла жизни миллионов жителей Византийской империи. Если ранее команда в основном подтверждала присутствие возбудителя чумы, бактерии Yersinia pestis, то в новой публикации акцент смещён на последствия пандемии для общества и повседневной жизни людей.
Учёные подробно изучили братскую могилу, обнаруженную на территории заброшенного ипподрома Джераша. По их данным, тела были захоронены в спешке, в течение нескольких дней, поверх слоёв керамических обломков. Такой способ погребения принципиально отличается от обычных городских кладбищ, которые формируются постепенно. Находка стала первым прямым археологическим подтверждением описаний массовой гибели людей, зафиксированных в византийских источниках, но ранее не имевших материального подтверждения.
Биоархеологический и генетический анализ показал, что похороненные принадлежали к мобильным группам населения, которые в обычных условиях были рассредоточены и практически незаметны в археологических данных. Во время острого кризиса, вызванного пандемией, эти группы оказались сконцентрированы в одном месте из-за синхронной массовой смертности. Это позволило исследователям объяснить противоречие между историческими свидетельствами о высокой мобильности населения и данными традиционных захоронений, указывавших на оседлый образ жизни древних общин.
В исследовании участвовали специалисты Центра исследований инфекционных заболеваний глобального здравоохранения, кафедр антропологии, молекулярной медицины и истории Университета Южной Флориды, археолог Карен Хендрикс из Сиднейского университета и лаборатория ДНК Университета Флориды Атлантик. По словам Цзяна, результаты работы показывают, что пандемии являются не только биологическими, но и социальными явлениями, а выявленные во времена Юстиниановой чумы модели уязвимости остаются актуальными и для современного мира.
