Снимок необычных облаков над озером Лаго-Архентино в Патагонии, сделанный астронавтом на борту МКС 27 декабря 2025 года, привлёк внимание учёных из NASA и университетских исследовательских центров. Над бирюзовой поверхностью ледникового водоёма были запечатлены вытянутые образования, напоминающие косяк рыб. По одной фотографии определить их природу сложно, однако специалисты предложили научное объяснение этому явлению.
Научный сотрудник группы по изучению аэрозолей и облаков Лаборатории реактивного движения NASA Мария Хакуба отметила, что форма облаков указывает на их возможную принадлежность к лентикулярному типу. По её словам, такие облака часто возникают вблизи горных хребтов, а гладкие, чёткие края на снимке могут свидетельствовать об их ледяной структуре и значительной высоте. Лентикулярные облака формируются из-за подветренных волн, которые появляются, когда устойчивые воздушные потоки вынужденно поднимаются над горными массивами, охлаждаются и конденсируются, а затем снова испаряются по мере опускания воздуха.
С этим объяснением согласился руководитель направления по анализу данных в Исследовательском центре Лэнгли NASA Хазем Махмуд. Он привёл данные прибора MODIS, согласно которым верхняя граница облаков находилась примерно на высоте 9200 метров, а температура достигала около минус 53 градусов Цельсия. Также наблюдались сравнительно крупные частицы, что соответствует наличию ледяных кристаллов.
Учёные считают, что сильные приземные ветры, характерные для Патагонии, могли перенести насыщенный влагой воздух от ледниковых озёр национального парка Лос-Гласьярес вверх, через Анды. Дополнительный вклад в увлажнение атмосферы, по их мнению, мог внести процесс сублимации льда с поверхности ледников. Продолговатая форма облаков, из-за которой они напоминали косяк рыб, вероятно, возникла под воздействием ветрового сдвига и турбулентности, растянувших облака в горизонтальном направлении.
Физик из Центра космических полётов имени Годдарда NASA Сантьяго Гассо также склоняется к версии о лентикулярных облаках, указывая на природные условия региона и репутацию Патагонии как одного из мест, где такие образования возникают особенно часто. Он подчеркнул, что подобные облака нередко остаются почти неподвижными и обычно не дают осадков.
При этом все трое учёных сходятся во мнении, что без дополнительных данных нельзя с полной уверенностью исключить и другие типы облаков, включая кучевые. Анализ одиночных снимков ограничен тем, что позволяет судить лишь о верхних слоях. По словам исследователей, данные лидара или облачного радара помогли бы точнее определить вертикальную структуру и окончательно установить природу зафиксированного явления.
