Смертельно опасное для человека соединение могло сыграть важную роль в зарождении жизни на Земле. К такому выводу пришли исследователи Американского химического общества, изучив свойства цианистого водорода. Как следует из их работы, опубликованной в журнале ACS Central Science, это вещество в далеком прошлом могло участвовать в запуске ключевых химических процессов, предшествовавших появлению первых живых систем.
Исследование основано на компьютерном моделировании и лабораторных экспериментах. Ученые обратили внимание на цианистый водород из-за его распространенности во Вселенной. Ранее это соединение фиксировали на кометах, а также в атмосферах планет и их спутников. Кроме того, при взаимодействии с водой цианистый водород способен участвовать в образовании аминокислот и других молекул, связанных с биологическими процессами.
Команда под руководством Мартина Рама смоделировала поведение кристаллов цианистого водорода при экстремально низких температурах, которые, по мнению исследователей, были характерны для ранней Земли и ледяных тел Солнечной системы. В ходе работы выяснилось, что вещество может переходить в родственное соединение — изоцианид водорода. Этот процесс, как отмечают авторы, делает кристаллы льда химически активными и превращает их в своеобразные микроскопические центры реакций.
Эксперименты показали, что такие превращения могут происходить как в течение нескольких минут, так и растягиваться на несколько дней. При этом поверхность кристаллов становится более реакционноспособной, что повышает вероятность образования все более сложных молекул. Именно такие соединения ученые рассматривают как потенциальные «строительные блоки» будущей биохимии.
Авторы исследования считают, что полученные данные позволяют по-новому взглянуть не только на раннюю историю Земли, но и на природу так называемых ледяных миров за ее пределами. По их мнению, такие объекты могут быть не химически инертными, как предполагалось ранее, а способными поддерживать процессы, связанные с возникновением жизни.
