Археологи обнаружили самые ранние на сегодняшний день свидетельства кремации человеческого тела на территории Африки. Фрагменты обожженных костей и следы погребального костра были найдены в Малави. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances. Исследователи установили, что останки принадлежали взрослой женщине, умершей около 9,5 тысячи лет назад.
Кремация как погребальный обряд широко известна по более поздним эпохам, в частности по бронзовому веку в Европе, где существовали обширные поля погребальных урн. Для древних охотников-собирателей трупосожжение было редкой практикой, поскольку требовало значительных затрат топлива и усилий. Тем не менее археологические находки показывают, что отдельные случаи кремации существовали уже в каменном веке. Ранее частично сожженные останки человека возрастом около 40 тысяч лет находили в районе озера Мунго в Австралии, а в 2010 году на Аляске было обнаружено захоронение кремированного трехлетнего ребенка, жившего примерно 11,5 тысячи лет назад.
Новое открытие сделали Джессика Сересо-Роман из Оклахомского университета и ее коллеги из Канады, Малави, Нидерландов, Норвегии, Португалии и США. Раскопки велись на памятнике Хора у одноименной горы в Малави, где исследования начались еще в 1950-х годах. Ученые установили, что стоянка охотников-собирателей существовала там более 21 тысячи лет назад, а в период от 16 до 8 тысяч лет назад на этом месте хоронили умерших.
Под слоем пепла и древесного угля археологи обнаружили кремированные человеческие останки. Радиоуглеродный анализ показал возраст захоронения около 9,5 тысячи лет. Антропологи пришли к выводу, что большая часть костей принадлежала одной женщине ростом примерно 145–155 сантиметров, прожившей от 18 до 60 лет. Анализ показал, что тело сожгли при температуре не ниже 500 градусов, вероятно, вскоре после смерти. На костях зафиксированы следы порезов, указывающие на расчленение или срез мягких тканей перед сожжением, что говорит о сложном погребальном ритуале.
