29 декабря 2018 года в немецком Гельзенкирхене прошла Рождественская гонка по биатлону, которая стала символической точкой в карьере Антона Шипулина. На старт тогда вышли легендарные спортсмены — Уле-Эйнар Бьорндален и Дарья Домрачева, трибуны были заполнены, а атмосфера носила праздничный характер. Для 31-летнего Шипулина этот вечер стал последним выходом на трассу в профессиональном спорте. На первом огневом рубеже он допустил два промаха, на втором — ещё один, а сборная России финишировала седьмой. После гонки биатлонист с иронией заметил, что на месте зрителей сам бы эмоционально реагировал на такой результат. Пишет Советский спорт.
Решение завершить карьеру Антон Шипулин принял не спонтанно. К этому его привела совокупность проблем, начавшихся ещё в сезоне-2017/2018. Тогда спортсмен столкнулся с серьёзными трудностями со здоровьем — проблемами с сердцем и мононуклеозом, что напрямую сказалось на результатах. Несмотря на это, Шипулин сумел выиграть золото в эстафете на чемпионате мира-2017 в Хохфильцене и победить в спринте на этапе Кубка мира в Контиолахти год спустя, однако нестабильная стрельба на других стартах регулярно оставляла его без подиума.
Отдельным ударом стал недопуск Антона Шипулина к Олимпийским играм в Пхёнчхане в феврале 2018 года. МОК заявил о несоответствии критериям допуска, с чем сам биатлонист был категорически не согласен. В социальных сетях он подчёркивал, что всегда выступал «чисто». Переживания из-за Олимпиады привели к тому, что спортсмен на время приостановил тренировки и пропустил важный этап подготовки к следующему сезону.
Окончательной точкой стала допинговая история в Австрии. В ночь перед стартом второго этапа Кубка мира в Хохфильцене 13 декабря 2018 года в гостиницу, где проживали российские биатлонисты, пришла австрийская полиция. Антону Шипулину, Александру Логинову, Евгению Гараничеву, Алексею Волкову, Ирине Старых, тренеру Александру Касперовичу, а также врачам и массажистам сборной вменяли нарушение антидопинговых правил и переливание крови во время чемпионата мира-2017. Обвинения основывались на анонимных показаниях и заявлениях Григория Родченкова. Доказательств представлено не было, расследование впоследствии закрыли, но без публичных извинений.
25 декабря 2018 года Антон Шипулин на пресс-конференции объявил, что Рождественская гонка в Германии станет его последним стартом. Он объяснил, что ключевыми причинами ухода стали недопуск на Олимпиаду и постоянные допинговые подозрения, подорвавшие доверие к нему как к спортсмену.
Антон Шипулин не был самым титулованным биатлонистом страны, однако долгие годы оставался лицом российского биатлона. На его счету 22 победы на этапах Кубка мира и 65 подиумов — рекордный показатель для России. Он выиграл Хрустальный глобус в зачёте масс-стартов, а его финиш в эстафете на Олимпиаде-2014 в Сочи навсегда вошёл в историю отечественного спорта.
