Около 45 тысяч лет назад небольшие группы людей с темной кожей жили на территории ледниковой Европы, охотились на крупных животных и изготавливали каменные орудия. Новое исследование древних геномов, опубликованное в журнале Nature, позволило по-новому взглянуть на этих ранних Homo sapiens и понять, почему их след не сохранился в генетике современных европейцев.
Основой работы стали фрагменты человеческих костей, найденные в Германии и Чехии. В пещере Ранис археологи обнаружили останки шести человек — матери, дочери и их дальних родственников. Секвенирование ДНК, выполненное учеными Института эволюционной антропологии имени Макса Планка, показало, что этим людям около 45 тысяч лет. Они относились к линкомбско-ранисско-ергмановичской культуре, известной как LRJ.
Генетический анализ также включал данные женского черепа из Златы-Куня в Чехии. Как отметил Йоханнес Краузе из Института Макса Планка, ДНК этого человека оказалась тесно связана с находками из Раниса, что указывает на существование одной небольшой родственной группы. По словам соавтора исследования Кай Прюфер, генетическое единообразие говорит о сильной изоляции этих людей, которых, вероятно, насчитывались лишь сотни на огромных пространствах Европы.
Исследование показало, что у представителей культуры LRJ отсутствовали гены светлой кожи, характерные для более поздних европейских популяций. Их темная пигментация отражала недавнее африканское происхождение. При этом их геномы содержали длинные участки ДНК неандертальцев, что указывает на сравнительно недавние скрещивания — примерно за 1000–2500 лет до их жизни в Европе.
Результаты согласуются с выводами Института Макса Планка и Калифорнийского университета в Беркли о том, что контакты Homo sapiens и неандертальцев происходили волнами на протяжении почти 200 тысяч лет. Как отметила Прия Мурджани из Калифорнийского университета в Беркли, совпадение дат помогает точнее восстановить маршруты миграции людей с Ближнего Востока в Европу. Несмотря на это, сама группа LRJ исчезла, не оставив прямых генетических потомков среди современных жителей континента.
