Британские ученые из Университета Лестера приступили к созданию первой в мире роботизированной системы для сварки в космосе. Как сообщает издание New-Science.ru, технология под названием ISPARK (Intelligent Space Arc-welding Robotic Kit) должна сделать возможным ремонт и сборку спутников прямо на орбите, без необходимости возвращать их на Землю. На проект выделено 560 тысяч фунтов стерлингов, из которых 485 тысяч профинансировала Национальная космическая инновационная программа Великобритании.
Разработчики уверены, что робот-сварщик способен кардинально изменить подход к строительству и обслуживанию космической техники. Сегодня большинство аппаратов собираются на Земле и должны выдерживать мощные перегрузки при запуске. После выхода из строя они превращаются в космический мусор, а новая система позволит продлевать срок службы спутников, снижая при этом затраты и объем отходов.
Сварка в космосе — задача крайне сложная. Исследователям предстоит преодолеть влияние вакуума, микрогравитации и экстремальных перепадов температур. Для этого ученые создают цифровую модель — «двойника» космоса, который воспроизводит условия невесомости и позволяет тестировать робота на Земле. Каждая сварка будет предварительно проверяться и корректироваться с помощью этой симуляции.
Подобные разработки ведутся и в других странах. Американская компания ThinkOrbital уже провела демонстрацию автономной сварки на орбите, а специалисты Техасского университета создают виртуальную среду для отработки технологий в условиях, близких к лунным. В России также не отстают: отечественные инженеры разработали орбитальные манипуляторы с электронно-лучевой сваркой, управляемые оператором при помощи гигантских механических «рук». Эта технология используется в областях, где требуется высокая прочность без сильного нагрева материалов, и может применяться при производстве ракетно-космических конструкций.
Как отмечают эксперты, развитие подобных систем способно превратить космические операции из дорогостоящих одноразовых миссий в устойчивую технологическую экосистему, где спутники и станции смогут ремонтироваться и собираться прямо на орбите.
