Европейские палеогенетики выяснили, что солдаты армии Наполеона, погибшие во время отступления из России в 1812 году, были заражены крайне древней формой возвратного тифа, существовавшей в Европе еще две тысячи лет назад. Исследование специалистов Института Пастера под руководством Николя Раскована опубликовано в журнале Current Biology.
Ученые изучили останки 13 солдат «великой армии», захороненных под Вильнюсом и эксгумированных в 2002 году. Ранее в их телах уже находили следы сыпного тифа и окопной лихорадки, однако современный анализ ДНК позволил установить более точные данные. Исследователи обнаружили фрагменты генома возбудителя паратифа Salmonella enterica, а также бактерий Borrelia recurrentis — источника возвратного тифа.
Проведенный филогенетический анализ показал, что выявленный у солдат штамм боррелий близок по структуре к бактериям, вызывавшим аналогичную болезнь у жителей Англии в железном веке. Это свидетельствует о том, что данная форма инфекции циркулировала в Европе как минимум два тысячелетия, прежде чем была вытеснена современными разновидностями.
Как отмечают ученые, обнаруженный вариант болезни сам по себе не отличался высокой смертностью, но в сочетании с другими инфекциями, холодом и истощением мог стать одной из причин массовой гибели французских военных зимой 1812 года.
Так называемая великая армия Наполеона насчитывала около полумиллиона человек, включая солдат из разных стран Европы. По историческим данным, при отступлении из России армия потеряла свыше 300 тысяч человек, большинство из которых погибли не от сражений, а от голода, холода и болезней. Новые результаты исследования дают дополнительное подтверждение тому, что эпидемии сыграли решающую роль в крахе военной кампании Наполеона.
