Маделин Сото родилась 14 марта 2011 года во Флориде. Она росла жизнерадостной и талантливой девочкой, а её мать, Дженнифер Сото, воспитывала дочь одна. В 2017 году женщина познакомилась со Стефаном Стернсом, сотрудником транспортной компании. После свадьбы он стал отчимом Мэдди. Пишет The Independent.
26 февраля 2024 года школьница не пришла в школу. Дженнифер немедленно заявила об исчезновении дочери, начались масштабные поиски. 1 марта тело девочки нашли в лесу округа Ориндж. Эксперты установили, что ребёнок подвергся насилию и был задушен.
Следствие установило, что последним Мэдди видел Стернс. Он утверждал, что отвёз падчерицу в школу, но камеры наблюдения этого не подтвердили. Его автомобиль зафиксировали неподалёку от места преступления. В телефоне мужчины полиция обнаружила сотни фотографий и видео, доказывающих систематическое насилие над ребёнком.
Расследование показало, что преступления длились около двух лет. По версии следствия, убийство произошло после того, как девочка пригрозила рассказать матери о происходящем.
18 сентября 2025 года суд присяжных признал 38-летнего Стернса виновным по всем пунктам обвинения. Он приговорён к пожизненному заключению без права условно-досрочного освобождения.
