Британский авианосец «Принц Уэльский», введенный в строй всего шесть лет назад, может оказаться устаревшим значительно раньше срока. Как пишет The Times, стремительное развитие беспилотных технологий и опыт конфликта на Украине заставили командование ВМС Великобритании пересматривать роль таких кораблей в современной войне.
Издание отмечает, что дроны кардинально изменили способы ведения боевых действий и в воздухе, и на земле. Теперь эта тенденция дошла и до моря. Коммодор Джеймс Блэкмор, командир британской авианосной группы, признал, что «всего за три года беспилотная авиация прошла путь, который полностью изменил представления о будущем флота».
«Принц Уэльский» оснащен передовыми системами — его радары фиксируют объект размером с теннисный мяч на расстоянии 24 километров, а на палубе базируются истребители F-35B. Однако, несмотря на техническое совершенство, корабль уже проигрывает времени: дроны способны выполнять всё больше функций пилотируемых самолетов, не требуя затрат на экипаж и системы жизнеобеспечения.
Сейчас на борту авианосца используется только один тип беспилотника — Malloy T-150, предназначенный для транспортировки грузов. Но, как отмечает The Times, в будущем именно дроны будут выполнять разведку, дозаправку и даже нанесение ударов.
Подобные программы развиваются в Иране, Турции, Китае и других странах. По мнению экспертов, это подтверждает неизбежность перехода к гибридным или полностью беспилотным авианосцам.
В Великобритании уже рассматривается модернизация «Принца Уэльского» в рамках проекта Project Ark Royal — корабль могут оснастить катапультами и системами посадки для тяжелых дронов. Однако переделка займёт годы и потребует временного вывода флагмана из эксплуатации.
«Эпоха авианосцев не закончилась, но она быстро меняется», — заключает The Times. В будущем флот станет менее зависим от пилотов и экипажа: автономные системы постепенно займут место людей на палубах боевых кораблей.
