Международная команда ученых пришла к выводу, что древнейшая в мире практика мумификации зародилась вовсе не в Египте или Южной Америке, как считалось ранее, а в Юго-Восточной Азии и Южном Китае. По данным, опубликованным в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), первые преднамеренные мумификации здесь проводились уже 10–12 тысяч лет назад.
Исследование основано на изучении десятков захоронений, найденных в Китае, Лаосе, Таиланде, на Филиппинах, в Малайзии и Индонезии. Археологов давно удивляло необычное положение тел — так называемая гиперфлексия, когда скелеты лежали в сильно скорченной позе эмбриона, недостижимой при жизни. Сравнение с находками в Португалии помогло выдвинуть гипотезу: умерших специально связывали и подвергали особой обработке, чтобы замедлить разложение.
Ключевым отличием азиатских погребений стало использование огня. Как пояснил старший научный сотрудник Австралийского национального университета Сяо-чунь Хунг в комментарии Live Science, тела не сжигались, а подвергались длительному копчению над углями. Анализы рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии показали: кости сохранили следы воздействия низкотемпературного тепла и окрашивание сажей, что указывает на продолжительное окуривание дымом.
Эта практика, по словам исследователей, имела не только утилитарное, но и сакральное значение. Копчение продлевало «присутствие» умершего в общине и превращало его в своего рода хранителя памяти. Ученые подчеркивают: такие тела также можно считать мумиями, ведь они проходили осознанный процесс сохранения.
Любопытно, что подобные обряды живы и сегодня. В индонезийской провинции Папуа племена дани и пумо до сих пор изготавливают мумии, связывая тела и коптя их над огнем. В условиях влажного климата это был единственный способ сохранить останки хотя бы на десятилетия, в отличие от египетских мумий, помещавшихся в саркофаги.
Открытие меняет представления о развитии духовной культуры и ритуалов древности. Практика мумификации в Азии оказалась старше знаменитых мумий чинчорро из Южной Америки почти на пять тысяч лет и демонстрирует, что идея сохранения тела умершего была важна для разных цивилизаций задолго до появления первых развитых государств.
