Великобритания всерьёз усиливает оборону подводной инфраструктуры на фоне страха перед действиями российского «теневого флота». Как сообщает Daily Mail, Королевские ВМС приступили к формированию целого флота беспилотных подводных лодок, главной задачей которых станет защита подводных кабелей связи и энергоснабжения. Представители британского правительства прямо заявляют: страна вступает в «предвоенное состояние».
Первую такую субмарину, получившую название Excalibur, представили на базе в Девонпорте. Аппарат весом 19 тонн и длиной 12 метров был построен компанией MSubs по контракту на 15 миллионов фунтов. Лодка работает на аккумуляторах и может проходить до 1000 морских миль. При этом она помещается в стандартный 40-футовый морской контейнер, что облегчает логистику. Внутри установлены батареи, вычислительное оборудование, системы управления, а также отделения для хранения мин, отслеживающих приборов и подводных дронов.
В британском Минобороны подчёркивают, что Excalibur погружается глубже, чем любые пилотируемые подлодки в составе флота. При необходимости модуль хранения может быть расширен, например, за счёт дополнительного отсека с аккумуляторами для увеличения времени автономной работы.
Испытания Excalibur продлятся два года, и уже сейчас в Лондоне считают, что этот проект станет ключевым элементом в противодействии вылазкам российских судов, которые используют системы дезинформации для сокрытия своих маршрутов. В частности, речь идёт о защите от возможных диверсий против критически важной инфраструктуры, подобной той, что была повреждена в 2022 году в результате взрывов на газопроводе «Северный поток».
Ситуация обострилась в прошлом году, когда российское разведывательное судно было замечено в Ирландском море неподалёку от участков с подводными трубопроводами. А в Балтийском море были повреждены кабели связи. Эти инциденты стали поводом для Британии и девяти других стран активизировать наблюдение за перемещением российских кораблей в акваториях Ла-Манша, Северного и Балтийского морей.
Excalibur станет не единственным элементом новой оборонной концепции. Он будет дополнен вспомогательным судном Proteus, уже введённым в состав Королевских ВМС в 2023 году. Кроме того, разработка новых беспилотных лодок может повлиять на проектирование многоцелевых субмарин в рамках соглашения с Австралией и США — представители обеих стран присутствовали на презентации лодки в Девонпорте.
Правительство Британии намерено привлечь частные инвестиции в развитие этой сферы, включая сотрудничество с зарубежными компаниями. Средства планируется направить на создание новых радаров, датчиков и подводных аппаратов. Министр обороны Джон Хили объявил о создании Совместного военно-промышленного совета, который займётся координацией между государством и частным сектором. Первое заседание совета назначено на июнь.
По информации Daily Mail, в ближайшей редакции Стратегического оборонного обзора основное внимание будет уделено усилению внутренней безопасности, охране подводных кабелей и общей боевой готовности страны. В числе предложений обсуждается даже создание «ополчения» для защиты точек выхода кабелей на берег.
