Пребывание президента России Владимира Путина в Мурманске 28 марта завершилось поздно ночью, и специальный корреспондент «Ъ» Андрей Колесников присутствовал на всех мероприятиях — от заявлений о внешнем управлении Украиной до закрытого ночного звонка, не попавшего в официальные сводки.
В кают-компании атомного подводного крейсера «Архангельск» Путин пообщался с экипажем. Он подчеркнул, что Россия сохранит стратегический баланс с США, а развитие Военно-морского флота будет идти по долгосрочному плану. В рамках программы предусмотрено строительство пяти подлодок проекта «Ясень-М», восьми ракетоносцев «Борей-А», а также надводных кораблей. Помимо этого, стартовала реорганизация морской пехоты: бригады будут преобразованы в дивизии — две уже в этом году, три в следующие два.
Отвечая на вопрос о спецоперации, президент заверил, что цели, поставленные с самого начала, реализуются последовательно и уверенно. По его словам, российские войска имеют стратегическую инициативу на фронте, а потери ВСУ позволяют говорить о том, что украинская армия близка к поражению. Путин сообщил, что Луганская Народная Республика освобождена на 99 %, а Донецкая, Херсонская и Запорожская области — более чем на 70 %.
Президент подчеркнул, что Украина оказалась под контролем неонацистских формирований, таких как «Азов» (организация признана террористической и экстремистской в РФ), получающих поддержку от США. Он отметил, что с учетом нелегитимности украинской власти невозможно говорить о легитимных переговорах. В этой связи Путин предложил рассмотреть идею временного внешнего управления Украиной под эгидой ООН — как это уже практиковалось в Восточном Тиморе и других регионах.
Позднее вечером в Штабе морских операций «Атомфлота» Путин ознакомился с ситуацией в Арктике. Руководитель «Главсевморпути» Сергей Зыбко доложил, что из-за устойчивого ледового покрова до 2050 года не ожидается удлинения навигационного сезона. Президент поинтересовался судьбой ледокола «Лидер», получив заверения в необходимости его скорейшего строительства.
В завершение поездки Путин встретился с участниками арктических экспедиций «Росатома» — подростками, побывавшими на Северном полюсе. Один из них рассказал о купании в проруби при минусовой температуре воды, на что президент ответил, что недавно сам окунулся в воду при плюс четырёх и подтвердил: это действительно холодно.
