Пресс-служба ВС Литвы сообщила, что во время учений на полигоне имени генерала Сильвестраса Жукаускаса в Пабраде пропали четверо американских военных и бронемашина M88 Hercules. Сигнал о происшествии поступил 25 марта в 16:45. Поиски начались незамедлительно.
Позже командование ВС США в Европе и Африке подтвердило, что гусеничная ремонтно-эвакуационная машина была обнаружена в водоеме. По словам министра обороны Литвы Довиле Шакалене, техника погрузилась в болотистый грунт на глубину до пяти метров. Ее практически не видно и зацепиться за корпус почти невозможно.
Чтобы извлечь машину, на место был доставлен амфибийный экскаватор с длинной стрелой длиной 19 метров и грузоподъемностью до трех тонн. Также начата откачка воды и подготовка к возможному использованию земснаряда. Дополнительно в районе происшествия проводится дегазация близлежащего газопровода высокого давления.
При этом, несмотря на заявления генерального секретаря НАТО Марка Рютте о гибели военных, в самой организации позже уточнили, что поисковая операция продолжается. Пресс-секретарь НАТО Эллисон Харт извинилась за поспешные слова Рютте и подчеркнула, что подтвержденной информации о судьбе пропавших солдат нет. Министр обороны Литвы также заявила, что говорить о гибели американцев преждевременно, поскольку тела не обнаружены и все версии рассматриваются.
Шакалене призвала общественность отнестись с пониманием к тому, что официальные данные публикуются не сразу, чтобы не допустить утечки информации до того, как с родственниками будет проведена работа спасателей. Она выразила надежду, что произошедшее не нанесет ущерба отношениям Литвы и США, а, наоборот, укрепит их дальнейшее сотрудничество.
