Ученые продолжают находить доказательства того, что жизнь в Солнечной системе может быть гораздо более распространенной, чем считалось ранее. Исследования показывают, что перспективными местами для существования биологических процессов могут быть не только Марс, но и другие небесные тела. Анализ данных миссии НАСА «Кассини» выявил наличие фосфора в океанах Энцелада, ученые изучают потенциальные механизмы выживания органических молекул в облаках Венеры, а на Луне могут существовать микробные организмы, скрытые в затененных кратерах.
Группа исследователей во главе с Франком Постбергом из Свободного университета Берлина провела детальное изучение данных, полученных с помощью анализатора космической пыли аппарата «Кассини». Образцы, собранные из выбросов воды и льда, вырывающихся из-под поверхности спутника Сатурна Энцелада, содержали фосфор – ключевой элемент, необходимый для жизни. Этот химический элемент в составе фосфатов играет важную роль в формировании ДНК и строительстве клеточных мембран. Хотя на Земле фосфор широко распространен в океанах, его обнаружение в подледных водах Энцелада стало первым подобным случаем за пределами нашей планеты.
Пока ученые изучают состав подледных океанов спутника Сатурна, другая команда исследователей сосредоточилась на Венере. Астроном Сара Сигер представила свои выводы на заседании Американского астрономического общества, где было показано, что компоненты ДНК и РНК могут сохраняться в атмосфере Венеры, несмотря на крайне агрессивные условия. Эксперименты с аденином, цитозином, гуанином, тимином и урацилом доказали их способность выдерживать воздействие сернокислой среды, однако открытым остается вопрос о возможности сохранения фосфатов, которые быстро разлагаются в таких условиях. Это поднимает вопрос о возможном существовании альтернативных биохимических процессов, способных поддерживать генетическую информацию вне привычных земных условий.
Помимо Венеры и Энцелада, интерес вызывает и Луна. Исследователь НАСА Прабал Саксена совместно с коллегами изучает возможность существования микробной жизни в постоянных затененных кратерах на Южном полюсе спутника Земли. В этих местах температура остается стабильно низкой, а ледяные отложения могут служить средой для устойчивых микробных сообществ. По мнению ученых, эти микроорганизмы могли быть непреднамеренно занесены с Земли во время предыдущих космических миссий и способны сохраняться в замороженном состоянии. В связи с предстоящими полетами по программе Artemis такие гипотезы требуют детального изучения, так как высадка астронавтов может повлиять на потенциальные микробные экосистемы.
