Вода — ключевой элемент жизни на Земле, однако лишь небольшой её процент доступен для использования человеком, животными и растениями. По данным исследования, охватывающего период с 2001 по 2020 год, распределение этой ограниченной пресной воды изменяется, и особенно серьёзные изменения происходят в Южном полушарии. Анализ показал, что оно подвергается более сильному обезвоживанию по сравнению с Северным, что связано с климатическим феноменом Эль-Ниньо, вызывающим повышение температуры воды в восточной части Тихого океана.
Учёные использовали спутниковые данные и показатели стока рек, чтобы определить разницу между количеством выпадающих осадков и объёмом воды, который испаряется или поглощается растениями в процессе фотосинтеза. Несмотря на то, что Южное полушарие занимает лишь четверть площади суши, оно оказывает значительное влияние на глобальное распределение воды. Исследование выявило снижение доступности водных ресурсов в Южной Америке, Африке, а также в центральных и северо-западных районах Австралии. Однако в некоторых регионах, например на юге Южной Америки, прогнозируется увеличение доступности воды.
В Северном полушарии ситуация несколько иная: здесь баланс водных ресурсов поддерживается в значительной степени за счёт антропогенного влияния. Интенсивное сельское хозяйство, строительство плотин и оросительные системы позволяют смягчить природные колебания, в то время как в Южном полушарии эти факторы менее выражены. Это особенно важно, учитывая, что в Северном полушарии сосредоточено около 90 % мирового населения.
Последствия ухудшения водного баланса в Южном полушарии могут быть серьёзными. В частности, засуха в Южной Америке затронет экосистему Амазонии, жизненно важную для климатического регулирования и сохранения биоразнообразия. Сокращение площади лесов повысит риск пожаров, что приведёт к выбросу миллиардов тонн углерода в атмосферу. Кроме того, Южная Америка является одним из крупнейших экспортеров сельскохозяйственной продукции, включая сою, сахар, кофе и фрукты, и нехватка воды может сказаться на продовольственных рынках по всему миру.
Африканский континент также уязвим к изменению водного баланса. Ограниченные ресурсы для адаптации к засухам означают, что ухудшение ситуации приведёт к снижению урожайности и ухудшению условий жизни. Например, уменьшение водных ресурсов может сократить производство таких важных продуктов, как маниока, какао и кофе, что усугубит бедность и проблемы с продовольственной безопасностью.
Схожие вызовы стоят перед Австралией, где сокращение доступной воды может привести к усилению засушливых периодов и росту среднегодовой температуры. Согласно прогнозам, при сохранении высоких выбросов парниковых газов, к 2100 году большая часть северо-западной Австралии столкнётся с продолжительными периодами температур выше 35 градусов Цельсия. Это не только скажется на растительности, но и окажет влияние на здоровье населения, особенно в густонаселённых прибрежных районах. Кроме того, изменение климатических условий в центральной части Австралии может повлиять на погодные явления в крупных городах.
