В национальном парке Биг-Бенд в Техасе волонтеры обнаружили необычное растение, покрытое мелкими ворсинками, с красными отростками, напоминающими рога. Фотографии находки быстро распространились в социальных сетях и привлекли внимание ученых, которые организовали экспедицию, чтобы изучить неизвестный цветок.
Полевые исследования подтвердили, что найденное растение ранее не было известно науке. Это стало первым подобным открытием в национальных парках США за последние 50 лет. Неофициально цветок получил название «шерстистый дьявол» из-за своего внешнего вида. Его научное название — Ovicula biradiata, что связано с местным видом снежного барана.
Анализ ДНК показал, что растение относится к семейству астровых, однако существенно отличается от известных представителей этой группы, таких как подсолнечники. По мнению специалистов, цветок настолько уникален, что его можно выделить в отдельный род.
Размер растения варьируется от 2 до 7 сантиметров. На данный момент оно встречается только на небольшой территории национального парка и может оказаться уязвимым перед изменением климата. Сильные засухи, периодически происходящие в регионе, представляют угрозу для его естественной среды обитания. Исследователи предварительно классифицировали новый вид как находящийся под высокой угрозой исчезновения. Чтобы защитить цветы от возможного уничтожения или несанкционированного сбора, ученые решили не раскрывать точное место их обнаружения.
Дополнительные исследования показали, что растение может обладать медицинскими свойствами. Ученые обнаружили в его структуре железы, аналогичные тем, которые у других представителей астровых обладают противораковыми и противовоспалительными свойствами. Это открытие делает найденный цветок не только ботанической редкостью, но и потенциально ценным объектом для будущих медицинских исследований.
