Через миллиард лет атмосфера Земли претерпит кардинальные изменения, что сделает планету непригодной для большинства современных форм жизни. К такому выводу пришли исследователи Казуми Озаки из Университета Тохо и Крис Райнхард из Технологического института Джорджии. В своей работе, опубликованной в журнале Nature Geoscience, ученые спрогнозировали, что уровень кислорода на Земле резко снизится, а атмосфера станет богатой метаном, напоминая условия, которые существовали на планете более 2,4 миллиарда лет назад, до Великого кислородного события.
Главный фактор, который приведет к этим изменениям, – постепенный рост солнечной активности. С увеличением яркости Солнца начнет ускоряться процесс разложения углекислого газа, что приведет к резкому сокращению популяции фотосинтезирующих организмов – главных производителей кислорода. В результате содержание O₂ в атмосфере упадет до уровней, при которых существование кислородозависимых форм жизни, включая человека, станет невозможным.
Как отмечают исследователи, этот процесс развернется ещё до того, как испарятся океаны – а именно это ранее считалось ключевым фактором гибели жизни на Земле. Согласно расчетам, уровень кислорода снизится примерно в миллион раз по сравнению с нынешними значениями. В новых условиях выжить смогут лишь анаэробные микроорганизмы – бактерии, не нуждающиеся в кислороде для жизнедеятельности.
«Будущее Земли – это мир, насыщенный метаном, с крайне низким уровнем углекислого газа и без озонового слоя», – описывает перспективу Казуми Озаки. Подобная трансформация кардинально изменит химический состав атмосферы и сделает её неподходящей для большинства современных живых существ.
Исследование также может повлиять на подходы к поиску внеземной жизни. Поскольку кислород является временным элементом в эволюции планет, ученые предлагают учитывать и другие биомаркеры при анализе экзопланет. Это может скорректировать стратегию астрономов, ищущих потенциально обитаемые миры за пределами Солнечной системы.
