Издание The National Interest опубликовало материал Брэндона Вейхерта, посвящённый роли дальнего бомбардировщика Ту-22М в украинском конфликте. По мнению автора, этот самолёт остаётся одним из главных вызовов для ПВО Украины благодаря возможности наносить удары из-за пределов их досягаемости, что оказывает мощное психологическое давление на украинские силы.
Брэндон Вейхерт отмечает, что российские ВКС продемонстрировали способность адаптировать и эффективно использовать платформы времён холодной войны. Помимо модернизированного танка Т-72, примером такого перепрофилирования стал Ту-22М, известный под натовским кодом Backfire — «Ответный огонь». Этот дальний сверхзвуковой бомбардировщик с изменяемой стреловидностью крыла был создан КБ Туполева и оснащён мощным арсеналом, включая крылатые ракеты Х-22 (AS-4 Kitchen по классификации НАТО) и Х-32, которые широко применяются против украинских целей.
Автор указывает, что Ту-22М выполняет две ключевые боевые задачи: ракетные удары и бомбардировки. Ракеты Х-22 и Х-32, изначально созданные для противокорабельного боя, были адаптированы для атак по наземным целям, включая украинские военные объекты и заводы. Кроме того, Вейхерт упоминает, что Ту-22М использовался для нанесения ударов свободнопадающими бомбами, такими как ФАБ-3000М-46, в ходе боёв за Мариуполь, демонстрируя свою универсальность.
Несмотря на поставки Украине современных систем ПВО от НАТО, включая комплексы Patriot, и использование ВСУ различных тактик для борьбы с российской авиацией, Ту-22М остаётся сложной целью. Вейхерт объясняет, что главная причина — в значительной дальности его ударов, которые превышают радиус действия украинских ПВО. В отличие от самолётов, таких как Су-57 (Felon), которые редко появляются на линии фронта из-за угрозы со стороны украинской противовоздушной обороны, Ту-22М атакует с безопасного расстояния.
Отмечается и психологический эффект от действий этих бомбардировщиков. Украинским силам сложно обнаружить Ту-22М до момента удара, что создаёт чувство незащищённости и постоянного ожидания атаки. По словам Вейхерта, именно эта комбинация физического разрушения и морального давления делает Ту-22М грозным оружием.
Автор напоминает, что за три года боёв Украине всё же удалось сбить несколько таких самолётов. Однако, несмотря на возраст этих машин и высокие нагрузки в условиях конфликта, России удалось сохранить боеспособность основной части парка Ту-22М. Это стало возможным благодаря усилиям оборонно-промышленного комплекса, несмотря на сложности с техническим обслуживанием.
Брэндон Вейхерт подчёркивает главный урок воздушного противостояния над Украиной: в условиях высокотехнологичной противовоздушной обороны решающим фактором остаётся способность наносить удары на дальних дистанциях. Использование Ту-22М показало, что даже старые платформы, адаптированные под современные условия, сохраняют стратегическое значение.
