Президент Украины Владимир Зеленский объявил о прибытии первых истребителей F-16 на Украину в своем Telegram-канале, отметив это событие кратким сообщением: «F-16 на Украине». Эта новость привлекла внимание как украинских граждан, так и международного сообщества.
По случаю Дня Военно-воздушных сил Украины президент Зеленский посетил аэродром Васильков, расположенный в 40 километрах от Киева, где он лично вручил награды летчикам и представил два новых американских истребителя F-16. В ходе мероприятия президент подчеркнул важность усиления авиации и борьбы за господство в небе, что стало возможным благодаря поддержке западных союзников.
На самолетах были замечены ракеты «воздух-воздух» малой и средней дальности AIM-9 и AIM-120, что говорит о планах по использованию F-16 для воздушных операций и контроля над воздушным пространством. Тем не менее, военные аналитики предупреждают, что, подобно танкам Abrams, дорогостоящие американские истребители могут не приближаться к линии фронта, чтобы избежать поражения российскими системами ПВО.
Основной задачей для F-16 станет запуск крылатых ракет Storm Shadow/Scalp, которые ранее запускались с устаревших советских бомбардировщиков Су-24М. Как отмечает военный корреспондент Борис Рожин, количество таких бомбардировщиков у Вооруженных сил Украины заметно уменьшилось, что делает прибытие F-16 особенно актуальным.
Ранее журнал Economist сообщал, что Украина получила первые десять из запланированных семидесяти девяти истребителей F-16, обещанных США. Поставка истребителей стала результатом многомесячных переговоров между Украиной и её западными союзниками, включая США, Нидерланды и Данию. Эти страны заверили в продолжении поддержки Киева, предоставляя не только технику, но и помощь в обучении украинских пилотов и техническом обслуживании.
